Расскажу-ка я тебе про Алису-Валяшку. Почему Валяшку? Потому что она всегда падала, всегда и всюду.

Как-то ищет ее дедушка, чтобы отнести в сад:

– Алиса! Где ты? Алиса!

– Я здесь, дедушка.

– Да где здесь-то?

– В будильнике.

Да, представьте себе, в будильнике! Захотелось ей узнать, что там все время тикает. Так захотелось, так захотелось, что открыла она окошечко, то, что на задней крышке, и не успела глазом моргнуть, как оказалась между зубчатыми колесами и пружинами. И вот теперь ей приходилось непрестанно прыгать с зубчика на зубчик, чтобы не погибнуть среди мудреных механизмов, которые крутились без устали, приговаривая: «Тик-так, тик-так!»

А в другой раз дедушка искал ее завтракать.

– Алиса! Где ты? Алиса!

– Я здесь, дедушка.

– Да где здесь-то?

– Ой, ну здесь, прямо совсем рядом! В бутылке.

– Как же ты туда попала?

– Мне очень захотелось пить, а потом я – раз! – и провалилась.

Да, провалилась в бутылку с водой. И вот теперь ей приходилось все время болтать ногами и грести руками, чтобы не утонуть. Хорошо еще, что летом, когда ее возили в Сперлонгу, она научилась плавать по-лягушачьи.

– Ну потерпи немного, сейчас я тебя вытащу.

Дедушка спустил в бутылку бечевку, Алиса ловко взобралась по ней наверх и вылезла наружу. Вот когда она поняла, как полезно заниматься гимнастикой.

А однажды Алиса пропала. И дедушка ее искал, и бабушка ее искала, искала ее и соседка, которая приходила каждый день, чтобы почитать дедушкину газету и сэкономить на этом сорок лир.

– Господи, вот несчастье-то! – шептала перепуганная бабушка. – Ну что нам делать, если мы не найдем ее, прежде чем отец с матерью вернутся с работы?

– Алиса! Алиса! Где ты? Алиса!

Но на этот раз Алиса не отзывалась. И не могла отозваться. Путешествуя по кухне, она сунула свой любопытный нос в ящик, где всегда держали скатерти и салфетки. Заглянула она в этот ящик и, конечно, свалилась туда. Свалилась и уснула на мягких салфетках. Кто-то шел мимо и задвинул ящик. Ну кому могло прийти в голову, что там Алиса? Когда она проснулась, то увидела, что вокруг темным-темно. Однако она и не подумала испугаться. Как-то ей случилось провалиться в водопроводную раковину, так там было еще темнее.

«Скоро, наверно, будут накрывать к ужину, – думала Алиса, – полезут за скатертью и сразу меня найдут».

Но разве кто-нибудь мог думать об ужине, когда пропала Алиса? Конечно, всем было не до ужина. Вечером пришли с работы ее папа и мама и стали ругать дедушку и бабушку:

– Так-то вы смотрите за ребенком!

– Наши дети не проваливались в раковины, – возражали бабушка и дедушка. В наше время ребята самое большее падали с кровати, но от этого, кроме лишней шишки на лбу, им никакого вреда не было.

Алисе между тем надоело ждать. Она разрыла скатерти и салфетки, добралась до дна ящика и стала что есть мочи топать ногами.

«Тук! Тук! Тук!»

– Тсс! – сказал папа. – По-моему, где-то стучат.

А Алиса еще громче:

«Тук! Тук! Тук!»

Как же ее обнимали и целовали, когда нашли в ящике! А Алиса? Она воспользовалась случаем и провалилась в карман папиного пиджака. А когда ее вытаскивали оттуда, умудрилась вся перепачкаться в чернилах, потому что вздумала поиграть папиной шариковой ручкой.