Мама недавно подарила Виталику аквариум с рыбкой. Очень хорошая была рыбка, красивая! Серебристый карасик – вот как она называлась. Виталик был рад, что у него есть карасик. Первое время он очень интересовался рыбкой – кормил её, менял воду в аквариуме, а потом привык к ней и иногда даже забывал её вовремя покормить.

А ещё у Виталика был котёнок Мурзик. Он был серый, пушистый, а глаза у него были большие, зелёные. Мурзик очень любил смотреть на рыбку. По целым часам он сидел возле аквариума и не сводил глаз с карасика.

–　Ты смотри за Мурзиком,　– говорила Виталику мама.　– Как бы он не съел твоего карася.

–　Не съест,　– отвечал Виталик.　– Я буду смотреть.

Однажды, когда мамы не было дома, к Виталику пришёл его друг Серёжа. Он увидел в аквариуме рыбку и сказал:

–　Давай меняться. Ты дай мне карасика, а я, если хочешь, дам тебе свой свисток.

–　Зачем мне свисток?　– сказал Виталик.　– По-моему, рыбка лучше свистка.

–　Чем же она лучше? Свисток свистеть может. А рыбка что? Разве может рыбка свистеть?

–　Зачем же рыбке свистеть?　– ответил Виталик.　– Рыбка свистеть не может, зато она плавает. А свисток разве может плавать?

–　Сказал!　– засмеялся Серёжа.　– Где это видано, чтобы свистки плавали! Зато рыбку может кот съесть, вот и не будет у тебя ни свистка, ни рыбки. А свисток кот не съест – он железный.

–　Мне мама не позволяет меняться. Она говорит, что сама купит, если мне что-нибудь надо,　– сказал Виталик.

–　Где же она купит такой свисток?　– ответил Серёжа.　– Такие свистки не продаются. Это настоящий милиционерский свисток. Я как выйду во двор да как засвищу, сразу все подумают, что милиционер пришёл.

Серёжа вынул из кармана свисток и засвистел.

–　А ну, дай я,　– попросил Виталик.

Он взял свисток и подул в него. Свисток звонко, переливчато засвистел. Виталику очень понравилось, как он свистит. Ему захотелось иметь свисток, но он не мог сразу решиться и сказал:

–　А где у тебя будет жить рыбка? У тебя ведь аквариума нет.

–　А я посажу её в банку из-под варенья. У нас большая банка есть.

–　Ну ладно,　– согласился Виталик.

Ребята принялись ловить рыбку в аквариуме, но карась плавал быстро и не давался в руки. Они набрызгали вокруг водой, а Серёжа измочил рукава до самых локтей. Наконец ему удалось схватить карасика.

–　Есть!　– закричал он.　– Давай сюда какую-нибудь кружку с водой! Я посажу туда рыбку.

Виталик поскорей налил в кружку воды. Серёжа посадил карася в кружку. Ребята пошли к Серёже – сажать рыбку в банку. Банка оказалась не очень большая, и карасику в ней было не так просторно, как в аквариуме. Ребята долго смотрели, как карасик плавает в банке. Серёжа радовался, а Виталику было жалко, что теперь у него не будет рыбки, а главное, он боялся признаться маме, что променял карасика на свисток.

«Ну ничего, может быть, мама и не заметит сразу, что рыбка пропала»,　– подумал Виталик и пошёл домой.

Когда он вернулся, мама уже была дома.

–　Где же твоя рыбка?　– спросила она.

Виталик растерялся и не знал, что сказать.

–　Может быть, её Мурзик съел?　– спросила мама.

–　Не знаю,　– пробормотал Виталик.

–　Вот видишь,　– сказала мама.　– Он выбрал-таки время, когда дома никого не было, и выловил из аквариума рыбку! Где он, разбойник? Ну-ка, найди мне его сейчас!

–　Мурзик! Мурзик!　– стал звать Виталик, но кота нигде не было.

–　Наверно, в форточку убежал,　– сказала мама.　– Пойди-ка во двор, позови его.

Виталик надел пальто и вышел во двор.

«Вот как нехорошо получилось!　– думал он.　– Теперь Мурзику из-за меня достанется».

Он хотел вернуться домой и сказать, что Мурзика во дворе нет, но тут Мурзик выскочил из отдушины, которая была под домом, и быстро побежал к двери.

–　Мурзинька, не ходи домой,　– сказал Виталик.　– Тебе попадёт от мамы.

Мурзик замурлыкал, принялся тереться спинкой об ноги Виталика, потом поглядел на закрытую дверь и потихоньку мяукнул.

–　Не понимаешь, глупый,　– сказал Виталик.　– Тебе ведь человеческим языком говорят, что нельзя домой.

Но Мурзик, конечно, ничего не понимал. Он ласкался к Виталику, тёрся об него боками и потихоньку бодал его головой, будто торопил поскорей открыть дверь. Виталик стал отталкивать его от двери, но Мурзик не хотел уходить. Тогда Виталик спрятался от него за дверь.

«Мяу!» – закричал Мурзик под дверью.

Виталик поскорей вышел обратно:

–　Тише! Кричит тут! Вот мама услышит, тогда узнаешь!

Он схватил Мурзика и принялся запихивать его обратно в отдушину под домом, из которой Мурзик только что вылез. Мурзик упирался всеми четырьмя лапами и не хотел лезть в отдушину.

–　Лезь, глупый!　– уговаривал его Виталик.　– Посиди там пока.

Наконец он его целиком запихал в отдушину. Только хвост Мурзика остался торчать снаружи. Некоторое время Мурзик сердито вертел хвостом, потом и хвост скрылся в отдушине. Виталик обрадовался. Он думал, что котёнок останется теперь сидеть в подвале, но тут Мурзик снова выглянул из дыры.

–　Ну, куда же ты лезешь, глупая голова!　– зашипел Виталик и загородил выход руками.　– Говорят же тебе: нельзя домой идти.

«Мяу!» – закричал Мурзик.

–　Вот тебе и «мяу»!　– передразнил его Виталик.　– Ну что мне теперь делать с тобой?

Он стал оглядываться вокруг и искать, чем бы закрыть дыру. Рядом лежал кирпич. Виталик поднял его и закрыл дыру кирпичом.

–　Вот теперь не вылезешь,　– сказал он.　– Посиди там, в подвале, а завтра мама забудет про рыбку, и я тебя выпущу.

Виталик вернулся домой и сказал, что Мурзика во дворе нет.

–　Ничего,　– сказала мама,　– вернётся. Я всё равно не прощу ему этого.

За обедом Виталик сидел грустный и даже не хотел ничего есть.

«Я вот обедаю,　– думал он,　– а Мурзик, бедный, в подвале сидит».

Когда мама вышла из-за стола, он незаметно сунул в карман котлету и пошёл во двор. Там он отодвинул кирпич, которым была закрыта отдушина, и потихоньку позвал:

–　Мурзик! Мурзик!

Но Мурзик не отзывался. Виталик нагнулся и заглянул в дыру. В подвале было темно и ничего не было видно.

–　Мурзик! Мурзинька!　– звал Виталик.　– Я тебе котлету принёс! Мурзик не вылезал.

–　Не хочешь – ну и сиди, глупая голова!　– сказал Виталик и вернулся домой.

Дома без Мурзика ему было скучно. На душе было как-то нехорошо, потому что он обманул маму. Мама заметила, что он грустный, и сказала:

–　Не горюй! Я тебе другую рыбку куплю.

–　Не надо,　– сказал Виталик.

Он уже хотел признаться маме во всём, но у него не хватило смелости, и он ничего не сказал. Туг за окном послышался шорох и раздался крик:

«Мяу!»

Виталик посмотрел в окно и увидел снаружи на подоконнике Мурзика. Видно, он вылез из подвала через другую дырку.

–　А! Пришёл наконец, разбойник!　– сказала мама.　– Иди-ка сюда, иди!

Мурзик прыгнул в открытую форточку и очутился в комнате. Мама хотела схватить его, но он, видно, догадался, что его хотят наказать, и шмыгнул под стол.

–　Ишь ты, хитрец какой!　– сказала мама.　– Чувствует, что виноват. Ну-ка, поймай его.

Виталик полез под стол. Мурзик увидел его и юркнул под диван. Виталик был рад, что Мурзик удрал от него. Он полез под диван и нарочно старался шуметь, чтобы Мурзик услышал и успел убежать. Мурзик выскочил из-под дивана. Виталик погнался за ним и принялся бегать по всей комнате.

–　Что ты такой шум поднял? Разве его так поймаешь!　– сказала мама.

Тут Мурзик прыгнул на подоконник, где стоял аквариум, и хотел выскочить обратно в форточку, но сорвался и с размаху как плюхнется в аквариум! Вода так и брызнула в разные стороны. Мурзик выскочил из аквариума и давай отряхиваться. Тут мама и схватила его за шиворот:

–　Вот я тебя проучу как следует!

–　Мамочка, миленькая, не бей Мурзика!　– заплакал Виталик.

–　Нечего его жалеть,　– сказала мама.　– Он ведь не пожалел рыбку.

–　Мамочка, он не виноват!

–　Как же «не виноват»? А кто карася съел?

–　Это не он.

–　А кто же?

–　Это я…

–　Ты съел?　– удивилась мама.

–　Нет, я не съел. Я его на свисток променял.

–　На какой свисток?　– Вот на этот.

Виталик вынул из кармана свисток и показал маме.

–　Как же тебе не стыдно?　– сказала мама.

–　Я нечаянно. Серёжа сказал: «Давай меняться», я и поменялся.

–　Я не о том говорю! Я говорю, почему ты не сказал правду? Я ведь на Мурзика подумала. Разве честно на других сваливать?

–　Я боялся, что ты станешь бранить меня.

–　Это только трусы боятся говорить правду! Хорошо было бы, если б я наказала Мурзика?

–　Я больше не буду.

–　Ну смотри! Только потому прощаю, что ты всё-таки сам признался,　– сказала мама.

Виталик взял Мурзика и понёс к батарее сушиться. Он посадил его на скамеечке и сел рядом с ним. Мокрая шерсть на Мурзике торчала в разные стороны, как иголки у ёжика, и от этого Мурзик казался таким худым-худым, будто целую неделю совсем ничего не ел. Виталик вынул из кармана котлету и положил перед Мурзиком. Мурзик съел котлету, потом забрался на колени к Виталику, свернулся калачиком и замурлыкал свою песенку.