4. Про дядю Мишу

Первая заревела Маша. Она бросилась от матери к отцу, от отца опять к матери и кричала, что никуда их не отпустит и пусть они берут её с собой в Африку, потому что она всё равно сразу умрёт без них.

Сашка хлопал глазами и соображал: радоваться ему, что отец не узнал про рогатку, или плакать, что может остаться сиротой, если павианы и крокодилы разорвут отца и мать?

– Глупенькая! – говорила мать, прижимая к себе Машу. – Ведь не надолго же: всего несколько месяцев. И потом мы привезём вам оттуда живую обезьянку. Мбуку-мбуку привезём – слышишь? Чер-номазенькую мартышку Мбуку-мбуку.

– Не надо мне никакую буку-буку! – рыдала Маша. – Всё равно, всё равно я без тебя жить не буду!

– Ух ты! – сказал отец. Одной рукой взъерошил волосы и чуть не сшиб очки с носа. Другой рукой сунул папиросу огнём в рот. – Тьфу, чёрт!

Отец очень любил Машу и всегда терялся, когда Маша начинала плакать.

– В лес поедете, – говорила мать, – в Зелёный Дол. Вы же ещё никогда настоящего леса не видели.

– Разумеется, не видели! – подхватил отец. – Да вообще никакого леса они не видели. Маша с двух лет в городе, Сашка – тут и родился. Живут, как куры, дальше своего сада нигде не были. Зверей, птиц только по картинкам да в клетках знают. Чепуха какая! Я в их годы один коров пас в большом лесу.

– Мбуку-мбуку, – говорила мать, – очень весёлая обезьянка. Длинноногая, длиннохвостая, с меховым воротничком.

– Ладно, ладно! – торопил отец. – Не в обезьянках дело. Ты им про лес говори. Новый мир для себя открывать будут, великие открытия будут сами делать. Сто радостей их там ждёт. Понимаешь, Машенька: сто новых радостей узнаете в лесу.

Тут Сашка как заревёт – все даже вздрогнули.

Когда заговорили про лес, Сашка вспомнил картину с Мальчиком-с-Пальчиком. Вспомнил, как дровосек завёл Мальчика-с-Пальчи-ка и его братьев в лес и оставил там одних. Вспомнил, как мальчики заблудились в лесу и попали к страшному людоеду в семивёрстных сапогах и с громадным ножом за поясом.

«И мы с Машей заблудимся», – подумал Сашка. И заревел.

– Ну, теперь и этот! – отец совсем растерялся. – Да объясни ты им, мать, про сто радостей. Ты умеешь.

– Хорошо, хорошо, иди. И примус зажги: сейчас обедать придём.

Отец схватил со стола коробку папирос и выбежал из комнаты. Мать обняла одной рукой Сашку, другой Машу и крепко прижала их к себе.

– Вам будет хорошо у дяди Миши, вот увидите. Он мой двоюродный брат. И он очень, очень добрый, очень хороший человек.

Раньше он был простым охотником. Жил в Сибири, промышлял зверя и хоть сам бедствовал, а мне посылал деньги, чтобы я могла получить образование.

Раз на него бросился подстреленный им лось, рассёк ему рогом губу и щёку и выбил передние зубы. Шрам от раны остался, и дядя Миша не очень красив с виду. Но когда вы познакомитесь с ним поближе, вы его полюбите.

– А теперь он охотится? – спросил Саша.

– Ну как же. После революции он много учился и теперь служит лесничим в одном глухом медвежьем углу Ленинградской области – в Зелёном Доле. Там очень много всяких зверей и птиц. Там будет весело жить, в Зелёном Доле.

Маша вздохнула:

– Вот если б ты с нами поехала…

– Осенью, может быть, и мы с папой приедем за вами. А летом будешь с тётей Акулиной, с дяди-Мишиной женой, ягоды собирать, грибы.

– А я буду охотиться с дядей Мишей, – сказал Сашка.

– Ну что же, наверное, дядя Миша будет брать тебя с собой в лес. Да уж папа-то знает: много радостей ждёт вас в лесу. Приеду за вами, а вы и уезжать не захотите оттуда.

– А буку-буку не забудешь привезти? – озабоченно спросила Маша.

– Мбуку-мбуку? Нет, конечно, не забуду. Да ещё какую смешную привезу – увидишь! Но пойдёмте-ка в столовую. Папа, наверно, не сумеет как следует накрыть на стол. Побежали!

И они все трое, обнявшись, пошли в столовую.